Từ những bùa mê ma thuật và lời nguyền rủa tới chưng cất độc dược và những vạc sủi bọt, thế giới của phép thuật và ma thuật đã trở nên phổ biến rộng rãi nhờ loạt truyện Harry Potter của J.K.Rowling, truyện đã khiến hàng triệu người mơ về cuộc sống tại Hogwarts.
Tuy nhiên điều này không phải luôn luôn như vậy, trong những năm cuối của thế kỷ 17, bất kỳ dấu hiệu của phù thủy tại Hoa Kỳ đều không phải là chuyện đùa. Thay vì áo choàng tàng hình, đũa phép thuật và cú sứ ma thuật, phù thủy bị hành hình một cách thẳng tay.
Trong toàn bộ khu vực New England, thị trấn Salem và các làng lân cận tại thuộc địa Massachusetts là quê hương của các vụ xét xử phù thủy dài nhất và khủng khiếp nhất từ tháng 2 năm 1692 đến tháng 5 năm 1693. Sự hoảng loạn lan rộng trong thị trấn như một căn bệnh điên cuồng đã chỉ ngón tay tố cáo vào hàng chục cư dân của thị trấn làm họ đau đớn. Cho rằng sức mạnh siêu nhiên gây hại của họ đã đi ngược lại niềm tin Thanh giáo của mình. Sự hỗn loạn xảy ra trên mỗi góc phố và trong mỗi gia đình, không ai cảm thấy an toàn.
Với cáo buộc dựa trên tất cả mọi thứ từ những tuyên bố thái quá và sự tức giận bùng phát với hành vi trả thù và tin đồn, 20 người bị hành hình như là phù thủy và không có sự công bằng về phía họ. Các cuộc xét xử và những cáo buộc khủng khiếp như thế nào? Hãy trở lại New England vào thế kỷ 17, tham gia và có một cái nhìn về 10 vụ xét xử phù thủy tại Salem mà chắc chắn khiến bạn lạnh sống lưng.
1. Sarah Good
Sinh ra tại Massachusetts và lớn lên trong một gia đình giàu có, Sarah Good mồ côi cha và mang một khoản nợ lớn sau khi cha cô qua đời vào năm 1672 và cô đã từ chối tài sản thừa kế. Kết hôn với Daniel Pool, người chết ngay sau đó vào năm 1682, Sarah chìm sâu vào nợ nần và kết hôn với William Good, người gánh vác được gánh nặng tài chính của vợ mình. Không thể thoát khỏi nợ nần, Sarah và William đã trở thành người bị ruồng bỏ ở Salem. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc cầu xin công việc, thức ăn và nơi trú ẩn từ các ngôi làng lân cận.
Nổi tiếng với việc đi đến từng nhà và thường được mô tả như là bẩn thỉu và xấu tính, Sarah hát bằng hơi thở khi những người hàng xóm ngoảnh mặt làm ngơ và thường phải trở về tay không. Bị buộc tội là phù thủy, Sarah lập luận cô đã đọc thuộc Mười điều răn, nhưng một lần tại tòa án, cô không thể nhớ chúng. Vào ngày 6 tháng 3 năm 1692, Sarah đã chính thức bị buộc tội là phù thủy bởi Mục sư Samuel Parris và bị kết án tử hình. Dành những tháng cuối cùng của thai kỳ trong tù, nhưng đứa con của Sarah không thể sống lâu hơn trước khi cô bị treo cổ vào ngày 29 tháng 7 năm 1692, ở tuổi 39.
2. Ann Pudeator
Mặc dù rất ít người biết về thời trẻ của cô, vì thời gian đó Ann Pudeator đã ở tuổi 70 và cô đã trở thành một góa phụ nổi tiếng ở Salem, Massachusetts. Lần kết hôn đầu tiên với Thomas Greenslade cô sinh được năm người con. Sau khi chồng Ann mất vào năm 1674, John Pudeator thuê cô như một người chăm sóc kiêm y tá cho người vợ nghiện rượu của mình. Người vợ của John qua đời một năm sau đó, Ann và John kết hôn năm 1676 và đã trải qua sáu năm bên nhau trước khi John chết vào năm 1682. Mới góa và rời đi với một khối tài sản lớn, Ann nhanh chóng gây sự chú ý của cộng đồng Thanh giáo.
Vớ tin đồn làm việc như một y tá và nữ hộ sinh, Ann dễ dàng là mục tiêu của những lời buộc tội phù thủy. Không chỉ bị buộc tội quyến rũ hàng xóm, hành hạ chân của một số người và làm một người đàn ông rơi từ trên cây xuống, Mary Warren và những người khác trong thị trấn cũng cho rằng bà giết chồng và người vợ quá cố của ông. Bị tìm thấy tội và kết án tử hình cùng với Mary Eastey và ba người khác, Ann đã bị treo cổ vào ngày 2 tháng 10 năm 1692. Cho đến năm 1957, tội cô đã được xóa bỏ bởi những hành vi sai trái của tiểu bang Massachusetts.
3. Sarah Wildes
Chuyển đến Massachusetts cùng với gia đình khi còn là một đứa trẻ, Sarah Wildes từ lâu đã giành được danh tiếng là một người không theo quy tắc và phá vỡ nguyên tắc trong xóm Thanh giáo khi cô kết hôn với John Wilkes, một người góa vợ có tám người con. Chuyển đến Topsfield với gia đình mới của cô. Trong khi John làm việc như thủ quỹ và cảnh sát của thị trấn, thì Sarah vẫn không quen với việc kết hôn hay làm mẹ vì vậy cô đã bị đánh vì tội thông dâm khi chỉ có 22 tuổi và một lần nữa sau gần hai mươi năm vì việc mặc một tấm lụa mỏng.
Bởi vì Sarah kết hôn với John chỉ bảy tháng sau khi vợ ông qua đời, gia đình ông ở xa đã rất bất ngờ với cô dâu mới và đã trêu trọc và hành hạ cô đến mức cô đã bị buộc tội là phù thủy. Với tố cáo nổi tiếng như Mary Walcott nhảy trên tàu, Sarah đã bị tống giam và sau đó bị treo cổ vào ngày 19 tháng 7 năm 1692 lúc 65 tuổi. Buồn thay, phải sau vài năm sau cái chết của cô người tố cáo Sarah mới thừa nhận cô vô tội dẫn đến gia đình cô nhận được 14 Pounds Colonial, ngoài ra cô được miễn tội sau khi chết.
4. Giám mục Bridget
Được ghi nhận là người đầu tiên bị hành hình trong vụ xét xử phù thủy tại Salem vào năm 1692, giám mục Bridget hình dung rất ít về những gì chứa đựng trong tương lai của mình khi cô di cư từ Anh sang Mỹ. Kết hôn ba lần, hai lần góa chồng và chỉ có một người con gái từ cuộc hôn nhân thứ hai của cô. Bridget đã bị buộc tội làm mê muội năm người phụ nữ bao gồm Mary Lewis, Mary Walcott và Abigail Williams. Những người phụ nữ trẻ cho rằng Bridget đã cố gắng làm tổn thương họ. Ánh mắt của cô làm cho họ ớn lạnh và đau đớn cho đến khi cô giải thoát họ khỏi lời nguyền của mình.
Giống như những vụ xét xử khác trong danh sách của chúng tôi, Bridget không ngoại lệ. Vụ xét xử chứa đầy những lời nói hỗn loạn, phát ngôn thái quá và hành động quá đáng. Công tố viên thậm chí còn cho rằng cô có một núm vú thứ ba, đó là dấu hiệu của các phù thủy, nhưng cuộc kiểm tra thứ hai đã chứng minh là không đúng. Không đếm xỉa tới sự việc trên, tòa án đã quyết định tính cách của Bridget và những cáo buộc từ các nạn nhân là đủ để chứng minh cô là một phù thủy. Bị tìm thấy tội và kết án tử hình, Bridget làm nên lịch sử khi là người đầu tiên bị treo cổ trong các vụ xét xử của thị trấn vào ngày10 tháng 6 năm 1692.
5. Mary Eastey
Là một trong tám người con của William và Joanna Towne sống tại Norfolk, Anh, Maria Eastey định cư tại tiểu bang Massachusetts cùng với gia đình vào năm 1640. Kết hôn với người làm thùng, người nông dân tên Isaac Eastey 15 năm sau đó, cặp đôi đã có 11 người con với nhau. Mary xinh đẹp trở thành một trong số những phụ nữ tôn kính nhất ở Salem. Tuy nhiên, đến năm 1692, thị trấn chịu thiệt hại nặng nề sau khi danh tiếng của Maria mãi mãi bị hoen ố bởi Mercy Lewis và một vài người khác đã công khai buộc tội cô là phù thủy.
Mặc dù cô đã có những lời biện hộ đầy thuyết phục và hùng hồn trong phiên tòa của mình vào ngày 22 tháng 4, nhưng những lời của Maria không thể làm sáng tỏ sự hỗn loạn. Mercy người bắt chước cử chỉ tay của Maria bằng cách nắm chặt hai tay vào nhau để khẳng định cô không thể làm họ đứng về phía cô. Không còn lựa chọn khác, tòa án kết án Mary phải vào tù nhưng hai tháng sau cô được thả ra không rõ lý do. Tuy nhiên sau 2 ngày được thả ra cô đã bị bắt giữ lại bởi Mercy cho biết cô đã bị ảnh hưởng. Tìm thấy tội tại phiên tòa của mình vào ngày 09 tháng 9, Maria đã bị treo cổ vào ngày 22 tháng 9 năm 1692.
6. Susannah Martin
Di cư từ Massachusetts tới Anh khi cô 18 tuổi, Susannah North định cư ở Salisbury, nơi cô đã gặp và kết hôn với một người thợ rèn tên là George Martin. Sau khi sinh tám đứa con và chăm sóc gia đình, Susannah lần đầu tiên phải đối mặt với những lời buộc tội là phù thủy khi cô 48 tuổi nhưng chồng cô đã kiện lại những người tố cáo tội vu khống và những lời cáo buộc đã được lắng xuống. Nhiều năm sau, gia đình Martins một lần nữa bị vướng vào một cuộc chiến pháp lý khi họ bị buộc tội ăn cắp tiền thừa kế từ mẹ kế của Susannah. Với sự phản đối từ phía tòa án, cuộc sống của họ càng thêm khó khăn.
Sau khi George qua đời năm 1686, sự kiệt quệ là điểm yếu của Susannah khi cô bị buộc tội là phù thủy lần thứ hai vào năm 1692. Hàng xóm đã cáo buộc cô cố gắng để chiêu mộ họ làm phù thủy và pháp sư. Susannah đã làm tất cả mọi thứ cô có thể để chứng minh với Cơ đốc giáo và thậm chí trích dẫn Kinh Thánh mọi cơ hội cô có. Tuy nhiên tòa án lại không bị ấn tượng và nói rằng ác quỷ có thể “hành động” một cách thần thánh như là tốt và hành động của Susannah không thể chứng minh sự vô tội của mình. Không tin vào lòng mộ đạo của cô, Susannah đã bị treo cổ vào ngày 19 tháng 7 năm 1692.
7. Giles Corey
Đã 30 năm kẻ từ khi sống tại Salem, Massachusetts, Giles Corey sinh tại Anh nhanh chóng khẳng định mình là một trong những nông dân thành công nhất trong khu vực và đã được ghi trong hồ sơ của thị trấn. Kết hôn ba lần và tiếp tục xây dựng sự giàu có của mình. Corey không lạ gì với các phòng xử án cho đến khi ở tuổi 65, ông đã được đưa ra xét xử và bị cáo buộc đánh đập một người nông dân đến chết bằng một cây gậy sau khi bắt được anh ta ăn cắp táo. Chỉ phạt cho hành vi phạm tội, vụ xét xử năm 1676 không phải là lần cuối cùng Corey thấy mình bên trong một phòng xử án.
Vào năm 1962, khi phiên xét xử phù thủy bắt đầu, Corey bị cáo buộc là một thầy phù thủy bởi Abigail Hobbs 19 tuổi, bà đã nói rằng ông bắt ép bà viết một cuốn sách xấu xa của ông ta. Vào thời điểm đó ông đã ở tuổi 80, Corey từ chối biện hộ, trong trường hợp này tòa án không phải cố gắng bắt ông nhận tội. Thay vào đó, Corey đã bị kết án ngay lập tức và bị lột trần truồng tại một cánh đồng gần đó, nơi một tấm ván nặng và những tảng đá được đặt trên ngực của ông. Những tiếng thét “thêm trọng lượng!” và từ chối cầu cứu, Corey đã bị tra tấn trong hai ngày trước khi ông qua đời vào ngày 19 tháng 9 năm 1692.
8. Elizabeth Howe
Lớn lên tại Yorkshire, Anh và định cư tại các cộng đồng tín đồ Thanh giáo của Topsfield, Massachusetts, Elizabeth Howe đã được sống một cuộc sống tôn giáo đích thực để bảo vệ mình khỏi ma quỷ, người được cho là một người đàn ông nhỏ màu đen với đôi chân chẻ. Mặc dù lòng hướng đạo của cô là bình thường trong cộng đồng, nhưng trái lại gia đình PERLEY đã cáo buộc cô vì tin rằng Howe đã nguyền rủa đứa con gái 10 tuổi của họ. Tuyên bố rằng cô cảm thấy như thể cô đang bị đâm vào chân, người con gái nói với nhà chức trách rằng “Tôi không bao giờ có thể gây đau đớn cho một con chó như Howe đã làm đau tôi.”
Mặc dù có một cuộc sống yên tĩnh và nuôi sáu đứa con khỏe mạnh của mình, nhưng Howe đã bị cáo buộc nguyền rủa năm cô gái trong độ tuổi từ 11 và 21. Bị bắt và bỏ tù, trường hợp của Howe bắt đầu từ ngày 31 tháng 5 năm 1692 trong một phòng xử án đầy hỗn loạn, mọi người đều tố cáo cô đã làm ảnh hưởng đến họ. Gia đình PERLEY cho rằng Howe nguyền rủa con bò của họ và thậm chí anh rể cô còn cho rằng cô nguyền rủa sáu con lợn con của mình. Howe đã bị kết tội vào năm 57 tuổi và bị treo cổ vào ngày19 tháng 7 năm 1692.
9. George Burroughs
Giống như John Proctor, George Burroughs chỉ là một đứa trẻ khi gia đình ông chuyển từ thị trấn Suffolk, Anh đến Massachusetts. Được nuôi lớn bởi mẹ của mình và sau đó tốt nghiệp Đại học Harvard với danh hiệu xuất sắc trong năm 1670, Burroughs được mệnh danh là mục sư của làng Salem trong suốt một thập kỷ sau đó. Chỉ ba năm tại bục giảng, cộng đồng Salem liên tục hát lời khen ngợi ông và thường mô tả ông là một người đàn ông đẹp trai, khỏe mạnh với một tính cách đầy lôi cuốn. Tuy nhiên ý kiến của họ, sau đó lại thay đổi.
Burroughs đã bị buộc tội là phù thủy vì hai lý do đơn giản. Đầu tiên là liên quan đến một khoản nợ mà được cho là ông nợ các thành viên cũ của nhà thờ. Thứ hai là sức mạnh đáng kinh ngạc của ông đã được coi là vượt quá khả năng của con người bình thường. Tìm thấy tội tại phiên tòa xét xử với những bằng chứng chỉ sức mạnh của mình đến từ việc nâng một khẩu súng hỏa mai chỉ bằng một ngón tay, Burroughs đã trở thành mục sư duy nhất bị hành hình bởi phù thủy và âm mưu với ma quỷ trong phiên xét xử phù thủy tại Salem. Ông đã phải nhận một kết thúc bi thảm khi bị treo cổ vào ngày 19 tháng 8 năm 1692.
10. John Proctor
Sinh ra ở Anh vào năm 1632, John Proctor đã chuyển đến Hoa Kỳ với cha mẹ khi anh chỉ mới ba tuổi. Khi định cư tại tiểu bang Massachusetts, gia đình Proctor trở thành một trong số những người giàu có nhất trong thị trấn, nơi đã truyền tinh thần làm việc đáng kinh ngạc cho John như một người trưởng thành. Kết hôn ba lần và góa vợ hai lần với tổng cộng 17 người con. Proctor làm việc như một người nông dân và người làm việc trong quán bar tại Salem cho đến khi ông trở thành một nạn nhân trong các vụ xét xử phù thủy tại Salem nổi tiếng. Ông bị buộc tội là phù thủy sau khi bảo vệ người vợ thứ ba của ông, Elizabeth và từ các cáo buộc tương tự .
Những ngón tay nhanh chóng chỉ vào John, Abigail Williams, Maria Walcott và Mary Warren cáo buộc ông là phù thủy và gây tổn hại về thể chất. Mặc dù các thành viên trong gia đình và bạn bè đã kiến nghị với niềm tin vào Cơ- đốc giáo của họ, nhưng John và Elizabeth đã được phán xét là có tội và bị kết án treo cổ tại phiên tòa của họ vào 05 tháng 8 năm 1692. Khi ở trong tù, chính phủ đã tịch thu tất cả tài sản của họ và cho Elizabeth hoãn thi hành án bởi bà đã mang thai. Vào ngày 19, John đã bị treo cổ để lại người vợ của mình chín tháng trong tù trước khi được phóng thích.
