Mặc dù NASA không có giới hạn độ tuổi đối với Phi hành gia, các ứng cử viên trong độ tuổi từ 26 – 46 tuổi, với độ tuổi trung bình là 34. Mặc dù có thể không có giới hạn độ tuổi, nghiên cứu cho thấy rằng hầu hết các ứng viên là những thành viên nhiều tuổi, khoảng 40 tuổi . NASA và các chương trình không gian quốc tế khác có thể không hoàn toàn nói rằng họ tìm kiếm các ứng cử viên có nhiều năm kinh nghiệm, đặc biệt là quân sự, nhưng điều này thường là một yêu cầu không được sửa đổi. Đây là một trong những lý do chính khiến các phi hành gia nhiều tuổi.
Dưới đây là danh sách top 10 phi hành gia lớn tuổi nhất bay vào Không Gian Vũ Trụ:
1. John Glenn (ngày 18 tháng 7 năm 1921 – ngày 8 tháng 12 năm 2016)
- Năm thực hiện chuyến bay: 77 tuổi vào năm 1998
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: STS-95 trên tàu vũ trụ Discovery
Nhà du hành vũ trụ người Mỹ nổi tiếng John Glenn đã tạo nên lịch sử để trở thành người Mỹ đầu tiên bay quanh Trái đất và trở thành nhà du hành vũ trụ nhiều tuổi nhất. Trước khi được lựa chọn chọn tham gia Chương trình Không gian Hoa Kỳ vào năm 1959. Glenn là một phi công trong Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Ông phục vụ trong cả Thế chiến II và Chiến tranh Triều Tiên, sau đó trở thành phi công thử nghiệm Hải quân Hoa Kỳ. Vào ngày 20 tháng 2 năm 1962, John Glen trở thành người Mỹ đầu tiên bay quay quanh Trái Đất. Chuyến đi của anh kéo dài gần năm giờ. Ông trở lại không gian ở tuổi 77 vào ngày 29 tháng 10 năm 1998, với tư cách là Chuyên gia về trọng tải trên tàu con thoi Discovery.
2. Franklin Story Musgrave (19 tháng 8 năm 1935 – Hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 61 tuổi vào năm 1996
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: STS-80 trên tàu con thoi Columbia
Trước nhiệm vụ cuối cùng của John Glenn vào năm 1998, Franklin Story Musgrave giữ danh hiệu nhà du hành vũ trụ nhiều tuổi nhất. Giống như tất cả các phi hành gia khác, Musgrave phục vụ trong quân đội, ông là một thợ điện hàng không và trongThủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Năm 1967, Musgrave được NASA chọn làm nhà khoa học phi hành gia và trở thành thành viên của Tập đoàn Phi hành gia NASA 6. Nhiệm vụ đầu tiên của ông đã diễn ra vào năm 1983 trên chuyến đi đầu tiên của tàu con thoi không gian Challenger. Ông là phi hành gia duy nhất bay trên tất cả năm tàu con thoi của Mỹ ( Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis và Endeavour ). Musgrave thực hiện chuyến bay cuối cùng của mình vào năm 1996 trên tàu con thoi không gian Columbia.
3. Dennis Tito (8 tháng 8 năm 1940 – Hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 60 tuổi vào năm 2001
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: ISS EP-1 trên Soyuz TM-32 / Soyuz TM-31
Mặc dù Dennis Tito không phải là một phi hành gia chính thức, nhưng anh được biết đến là khách du lịch vũ trụ đầu tiên. Tito sử dụng tiền của mình để trả tiền cho chuyến đi đến Trạm vũ trụ quốc tế trên tàu vũ trụ Soyuz của Nga. Ông bay vào không gian với độ tuổi 60 vào ngày 28 tháng 4 năm 2001. Trước khi trở thành một triệu phú với tư cách là một nhà quản lý đầu tư, Tito là một kỹ sư hàng không vũ trụ làm việc cho Phòng thí nghiệm phản lực của NASA. Ngay cả sau khi anh rời NASA, Tito vẫn thích thú với không gian và quyết tâm bay vào không gian trước khi anh chết. Tito có được một vị trí trong nhiệm vụ Soyuz TM-32 của Nga, được sắp xếp bởi công ty du lịch vũ trụ Space Adventures.
4. Vance D. Brand (9 tháng 5 năm 1931 – Hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 59 tuổi vào năm 1990
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: STS-35 trên tàu con thoi Columbia
Nhà du hành vũ trụ người Mỹ Vance D. Brand 59 tuổi trong chuyến bay cuối cùng của mình, Brand phục vụ như là chỉ huy trên STS-35, đó là chuyến bay thứ 10 của tàu con thoi không gian Columbia. Trước khi gia nhập NASA, Brand là một sĩ quan và Naval Aviator trong Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ từ năm 1953 – 1957. Sau khi ông nghỉ hưu, Brand nằm trong Khu bảo tồn Biển và sau đó trở thành phi công thử nghiệm dân sự cho Tập đoàn Lockheed. Brand là một trong 19 phi hành gia được NASA lựa chọn vào năm 1966. Chuyến bay vũ trụ đầu tiên của ông đã diễn ra vào năm 1975.
5. Jean-Loup Chrétien (ngày 20 tháng 8 năm 1938 – hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 59 tuổi vào năm 1997
- Quốc gia: Pháp
- Chuyến bay vào không gian: STS-86 trên tàu con thoi Atlantis
Jean-Loup Chrétien là người Pháp đầu tiên bay vào trong không gian, cũng như người Tây Âu đầu tiên. Ông cũng là phi hành gia nhiều tuổi nhất và Tây Âu từng bay trong không gian. Chrétien đã bay trong tổng số 3 nhiện vụ bay vào không gian, 2 nhiệm vụ Fraco-Soviet và 1 nhiệm vụ của NASA Space Shuttle. Chuyến bay vào vũ trụ đầu tiên vào năm 1982 trên chiếc Soyuz T-6. Chrétien từng là phi hành gia nghiên cứu hàng đầu trong sứ mệnh. Năm 1994, Chrétien được chọn là một phần của Tập đoàn Phi hành gia NASA 15 để chính thức trở thành Chuyên gia Sứ mệnh Quốc tế với NASA. Chuyến bay cuối cùng của ông đã diễn ra vào năm 1997, ở tuổi 59, là thành viên phi hành đoàn của nhiệm vụ STS-86 trên tàu con thoi Atlantis. Chrétien đã buộc phải nghỉ hưu vào năm 2001 sau một tai nạn tại một cửa hàng Home Depot bị thương nặng ở cổ, đầu và vai.
6. Valery V. Ryumin (ngày 16 tháng 8 năm 1939 – hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 58 tuổi vào năm 1998
- Quốc gia: Nga, trước đây là Liên Xô
- Chuyến bay vào không gian: STS-91 trên tàu vũ trụ Discovery
Valery V. Ryumin là nhà du hành vũ trụ nhiều tuổi nhất ở Nga từng tham gia vào một sứ mệnh không gian. Khi ông 58 tuổi, ông đã thực hiện chuyến bay vào không gian cuối cùng của mình, diễn ra vào mùa hè năm 1998. STS-91 trên tàu Discovery, đây là chuyến bay thứ 5 và cuối cùng của Ryumin. Từ năm 1966, Ryumin được tuyển dụng tại Rocket Space Corporation Energia, giữ chức vụ: cho các đài Orbital, Trưởng phòng và Phó tổng giám đốc thiết kế để kiểm tra. Trong suốt thời gian làm phi hành gia, Ryumin đã nhận được nhiều giải thưởng của Nga và nước ngoài.
7. Karl G. Henize (17 tháng 10 năm 1926 – 5 tháng 10, 1993)
- Năm thực hiện chuyến bay: 58 tuổi vào năm 1985
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: STS-51-F trên tàu con thoi không gian Challenger
Karl G. Henize là một nhà du hành vũ trụ người Mỹ, đã phục vụ và hỗ trợ phi hành gia trên một số nhiệm vụ khác. Henize bất ngờ qua đời vào năm 1993 trong một chuyến thám hiểm trên đỉnh Everest. Tàu vũ trụ đầu tiên và duy nhất trên tàu con thoi không gian Challenger, trong nhiệm vụ Spacelab-2 (STS-51-F). Ông phục vụ như là một chuyên gia và chịu trách nhiệm vận hành Hệ thống chỉ định Spacelab Instrument (IPS), vận hành Hệ thống thao tác Remoted (RMS), duy trì hệ thống Spacelab và vận hành một số thí nghiệm.
8. Peggy Whitson (ngày 9 tháng 2 năm 1960 – Hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 57 tuổi vào năm 2017
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: Expedition 50/51/52
Peggy Whitson là nhà du hành vũ trụ duy nhất hiện vẫn đang làm việc trong danh sách này. Whitson là nữ phi hành gia nhiều tuổi nhất và là nữ chỉ huy đầu tiên của Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Sự nghiệp của Whitson với NASA bắt đầu vào năm 1989, với một công việc như một nhà sinh hóa học nghiên cứu. Cô tiếp tục làm việc cho NASA như một nhà khoa học cho đến khi cô được chọn làm ứng cử viên phi hành gia vào năm 1996. Chuyến thám hiểm gần đây nhất của cô với tư cách là chỉ huy của ISS bắt đầu vào ngày 19 tháng 11 năm 2016. Whitson đã tổ chức sinh nhật lần thứ 57 của mình trong không gian, chuyến đi kết thúc vào ngày 3 tháng 9 năm 2017 khi cô ấy đã chuyển giao quyền chỉ huy cho Fyodor Yurchikhin
9. Roger K. Crouch (ngày 12 tháng 9 năm 1940 – Hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 56 tuổi vào năm 1997
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: STS-94 trên tàu con thoi Columbia
Roger K. Crouch như là một chuyên gia trọng tải trong 2 nhiệm vụ của tàu vũ trụ NASA năm 1997. Crouch chủ yếu là một nhà khoa học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), người đã được NASA cho mượn trong nhiều năm. Ông nắm giữ các vị trí khác nhau bao gồm cả lãnh đạo nhóm và nhà nghiên cứu cho Trung tâm nghiên cứu Langley của NASA từ năm 1962 – 1985, ông còn là nhà khoa học cao cấp cho Trạm vũ trụ quốc tế từ năm 2000 – 2004. Khi còn là một đứa trẻ, Crouch luôn mơ ước trở thành một phi hành gia, nhưng không đủ điều kiện tham gia chương trình du hành vũ trụ vì bị mù màu. Thay vào đó, Crouch đã làm việc cho NASA với tư cách là một nhà khoa học. Nhưng vào năm 1997, anh có cơ hội để đi vào vũ trụ khi anh nộp đơn xin làm chuyên gia trọng tải. Việc kiểm tra mắt không nghiêm ngặt đối với công việc đặc biệt này và Crouch đã thực hiện hai nhiệm vụ, STS-83 (4-8 tháng 4 năm 1997) và STS-94 (ngày 1–17 tháng 7 năm 1997).
10. William E. Thornton (ngày 14 tháng 4 năm 1929 – hiện tại)
- Năm thực hiện chuyến bay: 56 tuổi vào năm 1985.
- Quốc gia: Hoa Kỳ
- Chuyến bay vào không gian: STS-51-B trên tàu con thoi Challenger
William E. Thornton là cựu phi hành gia 56 tuổi của NASA, khi thực hiện nhiệm vụ bay vào không gian cuối cùng của ông. Thornton được NASA chọn làm nhà khoa học phi hành gia vào tháng 8 năm 1967. Trước đó, ông đã ở trong Không quân Hoa Kỳ, Bộ phận Y tế Không gian vũ trụ. Ông tham gia với nghiên cứu y học không gian, dẫn ông đến với các chương trình du hành vũ trụ. Thornton đã phát triển và thiết kế các thiết bị đo khối lượng đầu tiên cho không gian, hiện đang được sử dụng. Ông nghỉ hưu vào năm 1993, nhưng Thornton tiếp tục tiến hành nghiên cứu y học không gian.
